Через два года после того, как люди в последний раз запустили зонд на Марс, Соединенные Штаты и Китай в этом месяце запускают миссии на красную планету и создают новую арену для своего растущего соперничества.
Если позволит погода, китайский Tianwen-1 должен стартовать в четверг с острова Хайнань на юге страны, хотя правительство еще не подтвердило публично эту дату. Запуск марсохода НАСА «Настойчивость» (Perseverance) запланирован на 30 июля. Ожидается, что оба зонда достигнут Марса в феврале 2021 года.
«Настойчивость» отправляется для того, чтобы ответить на вопросы о возможности жизни на Марсе, включая поиски пригодных для жизни условий в древнем прошлом планеты и поиск доказательств микробной жизни. В марсоходе имеется бур, который может быть использован для сбора образцов керна из горных пород и откладывания их в сторону, чтобы их можно было собрать и исследовать в более поздней миссии.
В случае успеха «Настойчивость» станет седьмым зондом НАСА, приземлившимся на Марсе, и четвертым марсоходом. «Любопытство» (Curiosity), которое высадилось на Красной планете в 2012 году, все еще передает данные о поверхности Марса.
Tianwen-1, чье имя означает «Поиски Небесной Истины», является первой миссией Китая на Марс. Зонд будет вращаться вокруг планеты перед посадкой марсохода на поверхность в надежде, что он сможет собрать важную информацию о марсианской почве, геологическом строении, окружающей среде, атмосфере и найти признаки воды.
В статье на прошлой неделе научная группа, стоящая за Tianwen-1, сказала, что зонд «собирается выйти на орбиту, приземлиться и выпустить марсоход с самой первой попытки, а также координировать наблюдения с орбитальным аппаратом. Ни одна планетная миссия никогда не осуществлялась таким образом».
В отличие от этого, НАСА отправило на Марс несколько орбитальных аппаратов, прежде чем попытаться совершить посадку. Снять посадку-гораздо более сложная задача.
«В случае успеха это станет значительным техническим прорывом», — пишет китайская команда в журнале Nature.
В своей работе ученые Tianwen-1 отметили возможность международного сотрудничества «продвинуть наши знания о Марсе до беспрецедентного уровня». В следующем году на планету прибудет не только их собственный зонд и зонд НАСА, но и зонд надежды Объединенных Арабских Эмиратов, который стартовал в воскресенье. Зонд «Надежда» — первая межпланетная миссия арабского мира.
Ученые, работающие в НАСА и китайском космическом агентстве, в прошлом поддерживали коллегиальные отношения. Они сотрудничали на Международной космической станции и поздравляли друг друга с успешными миссиями, такими как посадка Китая на дальней стороне Луны, так как Китай стала первой страной, которая когда-либо сделала это.
Но при всей настойчивости сторонников обратного космическая гонка неизбежно носит политический характер. Ранние миссии НАСА, особенно его историческая посадка людей на Луну в 1969 году, были вызваны соперничеством между Вашингтоном и Советским Союзом в годы холодной войны.
Пекин, со своей стороны, хорошо осознает потенциальный престиж, который он может получить, опередив США в космосе. В случае успеха Tianwen-1, Китай планирует отправить пилотируемую миссию на Марс.
При президенте Си Цзиньпине (Xi Jinping) Китай инвестировал миллиарды долларов в создание своей космической программы, несмотря на то, что он более агрессивно добивался «великого омоложения китайской нации».
Космос был выделен правительством Китая в его 13-й пятилетке в качестве приоритетного направления исследований, особенно исследований дальнего космоса и космических аппаратов на орбите. Помимо миссии на Марс, Пекин также планирует запустить постоянную космическую станцию к 2022 году и планирует отправить пилотируемый зонд на Луну, возможно, в 2030-х годах.
Китай опоздал на космическую гонку. И хотя в последние десятилетия он добился невероятных успехов, опережая НАСА — по крайней мере, с точки зрения хвастовства, если не с научной точки зрения — потребовалось бы что-то впечатляющее, например посадка человека на Марс.
Но есть причина, по которой с 1972 года все космические исследования проводились роботами. Они не только дешевле, но и гораздо дольше и долговечнее: ни одна страна не хочет быть первой, чей космонавт умрет на другой планете.
Посадка роботизированных зондов на Марс достаточно сложна, учитывая атмосферные условия планеты. Доставить туда человека в целости и сохранности практически невозможно.
Но это не остановило политиков, размышляющих о пилотируемой миссии на Красную планету. В начале своего срока президент США Дональд Трамп (Donald Trump) уполномочил НАСА «возглавить инновационную программу освоения космоса для отправки американских астронавтов на Луну, а затем и на Марс».
Трамп также создал Космические силы, новую ветвь вооруженных сил. На церемонии открытия флага организации в начале этого года американский лидер заявил, что «космос станет будущим. И в плане обороны, и в нападении, и во многом другом».
«Уже сейчас, судя по тому, что я слышу и основываясь на отчетах, мы уже являемся лидером в космосе», — добавил он.
Источник: https://edition.cnn.com/2020/07/22/tech/china-us-nasa-mars-uae-intl-hnk-scn/index.html
