Апелляционный суд расширяет адмиралтейский закон о несчастных случаях в дайвинге

Федеральный апелляционный суд постановил, что травма, понесенная на прогулочном катере, поставленном на якорь в небольшой, но судоходной бухте для отдыха, попадает под юрисдикцию адмиралтейства, несмотря на решение Верховного суда США 1972 года, которое немного сужает круг ведения адмиралтейства, чтобы отсеять «абсурдные» дела, которые мало что могут сделать с морской торговлей.

В своем решении 1972 года Верховный суд заявил, что он хотел исключить из досягаемости адмиралтейства, такие ситуации как самолеты, врезавшиеся в озера, и пловцов, сталкивающихся друг с другом, заявил главный судья Роберт Кацманн в своем мнении от 1 июня для Второго окружного апелляционного суда США.

Но высший суд также дал это руководство: обычно каждая травма, связанная с судном в судоходных водах, подпадает под юрисдикцию адмиралтейства. Кацманн сказал, что этот случай был в рамках этой сферы.

«Ключевым вопросом при рассмотрении апелляции является наличие у федеральных судов адмиралтейской юрисдикции в отношении исков о травме пассажира, который прыгнул с судна в открытых судоходных водах», — говорится в заявлении комиссии Второго окружного апелляционного суда. «А они это делают.» Будь то прогулочное или коммерческое судно, что не имеет значения.

Ставки в решении были высокими. Однажды, Мэтью Фикара, которому тогда было 27 лет, из Сиракузы, штат Нью-Йорк, сломал шею, откидывая спину от задней части 38-футовой моторной лодки Брюса Жермена Game Day, когда она стояла на якоре в заливе. Фикара ударился головой о дно озера, получив травму спинного мозга, из-за которой у него развился паралич.

Адвокат Фикары подал в суд на Жермена в суде штата, сославшись на халатность и заявив, что шкипер не смог управлять лодкой таким образом, чтобы обеспечить безопасность его пассажиров; не смогли адекватно проинструктировать их о безопасном плавании на лодке и дайвинге; не смогли должным образом осмотреть зону якорной стоянки и предупредить пассажиров об опасных условиях на мелководье.

Адвокат Фикары хотел рассмотреть дело в государственном суде. Адвокат Жермена подал ходатайство в окружной суд США, требуя «освобождения от ответственности или ограничения ответственности» в соответствии с федеральным Законом об ограничении ответственности 1851 года, положения закона об адмиралтействе, которое позволяет владельцам судов ограничивать свою ответственность стоимостью судна.

Районный суд отклонил ходатайство Жермена и направил дело в государственный суд, но апелляционный суд отменил это решение, заявив, что оно может быть рассмотрено в федеральном суде в соответствии с адмиралтейским законодательством.

По словам Кацманна, факты соответствовали критерию Верховного суда по делу адмиралтейства. Авария произошла на судоходной воде, она могла нарушить коммерческое движение и связана с традиционной морской деятельностью.

Это решение «определило путь для будущих судов при применении современного критерия юрисдикции адмиралтейства к конкретному набору фактов», — сказал Джеймс Э. Мерканте, Нью-йоркский адвокат Жермена. Это также расширяет охват адмиралтейства в интересах единообразия адмиралтейского права по всей стране, сказал он.