В этом высоком пустынном анклаве Рэнд Эбботт – известный человек действия. Он парализованный скалолаз; вокальный громоотвод на собраниях ратуши; и неутомимый покровитель пустынного ландшафта и его обитателей.
Таким образом, две недели назад для друзей стало неожиданностью, когда он вызвался убирать мусор, который засорял национальный парк Джошуа-Три.
На фоне сообщений о разграбленных артефактах коренных американцев и деревьях Джошуа с распиленными цепями официальные лица объявили, что они полностью закроют парк в 8 часов утра в четверг. Закрытие, по их словам, позволит им оценить ущерб, нанесенный парку, и предпринять интенсивную уборку.
Но затем, за несколько часов до того, как должно было произойти отключение, Служба национальных парков в среду вечером опубликовала заявление, в котором говорилось, что чиновники предотвратили закрытие «путем немедленного использования доходов, полученных от платы за отдых». Эти средства позволят бригадам по техническому обслуживанию парка решать вопросы санитарии.
Рэнд Эбботт потратил тысячи долларов на поездку и проехал сотни миль, чтобы вымыть переполненные туалеты и собрать мусор в Национальном парке Джошуа Три.В то время как Джошуа Три известен своим потусторонним ландшафтом из-за обветшалых скал и извилистых, одноименных деревьев, недисциплинированные посетители превратили его в наихудший пример злоупотребления парковой зоной, как говорят чиновники.
В течение примерно трех недель не было никаких рейнджеров, посетители сражались за официальные кемпинги и проезжали через запретные зоны для создания незаконных лагерей. Они засоряли, разжигали незаконные пожары, испражнялись в дикой природе и вырубали растительность, чтобы объехать барьеры, предназначенные для того, чтобы не пускать людей в чувствительные коридоры дикой природы.
Эбботт, один из десятков ярых добровольцев, помогающих в парке, полагает, что он потратил почти 5000 долларов на отбеливатель, тряпки и мешки для мусора и проехал 702 мили, чистя переполненные туалеты, собирая мусор и документируя беспорядок в своей инвалидной коляске.
55-летний мужчина сказал, что в прошлое воскресенье он столкнулся с группой, которая использовала бензопилу, чтобы срубить дерево Джошуа и сосну для дров. В отдельном инциденте он предупредил человека, который незаконно припарковал пикап и трейлер в скалистой бухте, часто посещаемой снежными баранами.
«Этот парень небрежно чистил зубы, когда я указал, что он переехал и раздавил креозот и кактус», – вспоминает Эбботт. «Он просто отшвырнул меня».
Затем, пройдя милю вверх по дороге, Эбботт сказал, что заметил «кучу пивных бутылок рядом со скалой, обращенной к шоссе, которое кто-то осквернил граффити».
Экологические и общественные группы говорят, что условия достигли критической точки.
«Учитывая то, что происходит, я до сих пор не уверен, что на самом деле лучше для парка, который мы все дорожим – закрыть или открыть его», – сказала Гейл Остин, житель Джошуа-Три и совладелец Ink & Steel Tattoo. «Трудно не думать, что мы просто пешки в политической игре в шахматы».
Во вторник Дэвид Смит, управляющий парком площадью 800 000 акров, позвонил руководителям местных групп добровольцев, чтобы сообщить им о закрытии.«Из-за значительного уничтожения ресурсов, агрессивного неповиновения и вопиющих действий на прошлой неделе парк находится под угрозой постоянного повреждения», – сказал Смит в сообщении, оставленном на телефоне Abbott. «Итак, мы собираемся закрыть его в четверг в 8 часов утра».
«Это вызвало слезы на моих глазах», – сказал Эбботт о сообщении.
Парк привлекает около 3 миллионов посетителей в год, и местная экономика сильно зависит от этих туристов.
Сонное, некорпоративное высокогорное сообщество Джошуа Три имеет население около 9 000 человек и около 800 нелицензированных предприятий по аренде жилья, предлагающих альтернативы традиционному жилью: жилые дома, старинные трейлеры, хижины шерпов, вигвамы, транспортные контейнеры и лагеря, где гостям предлагается оставлять своих собак, чтобы они бегали свободно, пока сами гости будут пить коктейли и смотреть на закат.
Во вторник к полудню многие владельцы малого бизнеса планировали скорректировать работу, сократив рабочее время. Владельцы домов для отпуска начали звонить потенциальным клиентам, которые сделали предварительный заказ. Местные отели разместили в лобби вывески, информирующие гостей о предстоящем закрытии.
Дисплеи с американскими флагами, развешенными вверх ногами, уже вызвали горячие споры о том, подходит ли этот символ страшного бедствия для этого сообщества низко расположенных мотелей и анклавов художников.
Том О’Кей, местный активист и астроном, выразил это следующим образом: «Необходима конституционная поправка, защищающая наши заветные общественные ландшафты. Потому что сейчас худшее из нас попирает лучшее, что у нас есть».
Эбботт, ветеран, который когда-то был размещен на базе морской пехоты США в окрестностях Твентининских пальм, сказал, что он приветствовал известие о том, что парк проведет официальную уборку.
Но он сказал, что всегда будет чувствовать вес защиты национального парка и экономики, построенной вокруг него.
В популярном месте, известном как Lost Horse Campground, Эббот протянул руки, как будто пытаясь обнять суровый пейзаж.
«Когда я был в морской пехоте, остальные ребята уехали в Лас-Вегас или на Сансет-Стрип», – вспоминает он с улыбкой. «Я пришел сюда, бросил спальный мешок и уставился на Млечный путь, который казался таким близким, что я мог протянуть руку и поднять звезды».
