В среду вечером 61-летний техасский заключенный был казнен за убийство полицейского из Хьюстона более трех десятилетий назад.
Роберт Дженнингс получил смертельную инъекцию за убийство офицера Элстона Ховарда в июле 1988 года во время ограбления в книжном магазине для взрослых, которое, по словам властей, было частью преступления.
Когда свидетели попали в камеру смерти, Дженнингс спросил стоящего рядом с ним священника, знает ли он имя убитого офицера. Капеллан, похоже, не ответил, и тюремный служащий тогда сказал начальнику тюрьмы, чтобы он продолжил наказание.
«Для моих друзей и семьи это было хорошее путешествие», — сказал Дженнингс в своем последнем заявлении. «Надеюсь, что семья полицейского обретет мир. Будьте здоровы, будьте в безопасности и старайтесь наслаждаться моментами жизни, потому что мы никогда не вернем их».
За пределами тюрьмы бдительно стояли более 100 офицеров.
Дженнингс был объявлен мертвым в 6:33 вечера, через 18 минут после начала приема препарата. Он стал первым заключенным, приговоренным к смертной казни в этом году как в США, так и в Техасе, самом оживленном штате смертной казни в стране.
«Правосудие восстановлено, и моя семья, наконец, может получить закрытие, которого мы заслуживаем», — сказал Майкл Эйджи, племянник Говарда и нынешний офицер из Хьюстона, после просмотра смерти Дженнингса.
Начальник полиции Хьюстона Арт Асеведо, спросивший о 30 с лишним годах между преступлением и наказанием, сказал, что он считает, что «задержка правосудия является, в некоторой степени, несправедливостью».
«Но когда государство берет жизнь, должен быть процесс», — сказал Асеведо. «В этом случае настал день расплаты. Это торжественное событие. Для нас это праздник жизни, хорошо прожитой офицером Говардом. Мы семья. Вот почему мы здесь».
Его адвокаты просили Верховный суд США отложить казнь, утверждая, что адвокаты Дженнингса не просили присяжных полностью рассмотреть доказательства — в том числе детали его раскаяния в расстреле офицера и возможном повреждении мозга — которые могли бы избавить его от смертного приговора.
Дженнингс получил отсрочку исполнения в 2016 году. Но суд высшей инстанции и апелляционные суды низшей инстанции отклонили его ходатайство о задержке исполнения в среду, а Техасский совет по помилованию и условно-досрочному освобождению отклонил просьбу Дженнингса о смягчении приговора.
Дважды осужденный грабитель, Дженнингс находился в условно-досрочном освобождении около двух месяцев, когда прокуроры сказали, что он вошел в книжный магазин мистера Пипера с намерением ограбить бизнес. После условно-досрочного освобождения Дженнингс совершил преступление, совершив около 10 грабежей, в том числе уже ограбив тот же книжный магазин для взрослых за 12 дней до убийства Говарда.
Офицер Говард, 24, был в магазине в отделе порнографического видео, когда Дженнингс застрелил офицер дважды в голову.
Говард, одетый в куртку с надписью «Полиция Хьюстона», пошатнулся, прежде чем упасть на землю, где Дженнингс дважды выстрелил в него. Позже клерк засвидетельствовал, что стрельба была настолько быстрой, что у Говарда даже не было возможности вытащить пистолет.
Дженнингс был арестован несколько часов спустя, когда он попал в больницу Хьюстона после того, как его сообщник выстрелил в руку, когда тот разозлился на Дженнингса за стрельбу в офицера.
Джо Гамалди, президент Союза полицейских Хьюстона, сказал, что Дженнингс провел больше времени в камере смертников, чем Говард был жив.
Говард «был честным человеком, полным честности, который выполнил свою работу. Он был абсолютно одним из лучших, и он был слишком рано пойман этим животным, которое хладнокровно убило его», сказал Гамалди.
После ареста Дженнингс признался в убийстве Говарда, сказав полиции в записанном на пленку заявлении, что он раскаялся в случившемся и «понесет наказание, которое ему предстояло».
Эдвард Маллетт, один из нынешних апелляционных адвокатов Дженнингса, сказал, что судебные адвокаты заключенного не представили достаточных доказательств его раскаяния, а также его истории повреждения головного мозга, когда он подвергался насилию как ребенок. Он сказал, что судебные адвокаты также не предоставили инструкции для присяжных, которые позволили бы им придать достаточный вес этим аспектам жизни Дженнингса.
Маллет сказал, что предыдущий адвокат по апелляциям также не смог обсудить эти вопросы в предыдущих апелляциях.
«Там не было адекватного представления о его обстоятельствах, включая психические заболевания и психические ограничения», сказал Маллетт.
Суд над Дженнингсом в 1989 году состоялся как раз в тот момент, когда Верховный суд издал постановление, которое нарушило статутный приговор Техасу о вынесении смертных приговоров за то, что он не разрешал присяжным рассматривать доказательства, подтверждающие приговор, меньший, чем смерть.
Законодательное собрание Техаса изменило устав, чтобы решить проблемы высшего суда, но это произошло после того, как Дженнингс был осужден.
Генеральная прокуратура Техаса назвала утверждение Дженнингса, что у него неэффективные адвокаты на суде и во время более ранних апелляций, «ложными», и заявило, что апелляционные суды ранее отклонили утверждения, что его личная история не была должным образом расследована и представлена на суде.
«Я надеюсь, что в среду (семья Говарда получит) закрытие, которое они искали в течение 30 лет», — сказал Гамальди.
