Как следить за конкурентами?

Говорят, что «имитация — самая искренняя форма лести», но в мире бизнеса имитация неизбежна и вряд ли лестна. Например, продукты Apple для iPhone и iPad были имитированы рядом конкурентов, таких как HTC и Samsung, которые вызвали юридический гнев Стива Джобса и компании. Между тем, в индустрии видеоигр это является нормой, и каждая студия имитирует популярную франшизу — такую как CallofDuty, WorldofWarcraft или GrandTheftAuto — в попытке нажиться на текущих популярных тенденциях, а не на взять на себя неотъемлемые риски инноваций. Конкуренты в Китае делают имитацию до экстремальных уровней, с поддельными iPod, iPhone и iPad, свободно доступными на любом крупном уличном рынке. 

Тем не менее, по-настоящему учиться у конкурентов не означает, имитировать их. Несмотря на то, что нет никаких недостатков в следовании за успешной тенденцией лидера рынка, такого как Apple, в рабском подражании есть изъян. В случае с Apple, более дешевые имитаторы Android сделали Apple непреднамеренным подарком бесплатной рекламы. Люди покупают телефоны Android, потому что они похожи на айфоны по более дешевой цене, но в конечном итоге они не могут удовлетворить их стремление к реальному iPhone, что приводит к высокой скорости оборота, что выгодно Apple. Вы ведь не хотите создавать продукт, который так похож на более дорогую модель конкурента, что заставляет ваших клиентов рассматривать вашу модель как более дешевую? 

Прежде всего, будьте в курсе ваших конкурентов. Компании часто попадают в тупик из-за компаний, которые не воспринимались как реальные конкуренты, пока не стало слишком поздно. Очевидным примером является падение сотового телефона Nokia от подачиApple, которая долгое время воспринималась как компания, специализирующаяся на персональных компьютерах и не заинтересованная в мобильных телефонах. Google также ослепил гиганта непобедимого программного обеспечения Microsoft, быстро превратившись из поисковой системы в компанию, занимающуюся облачным программным обеспечением. В свою очередь, сайт социальной сети Facebook попал в «слепую зону» Google, превратившись в его статус социального сайта и разветвившись во всех уголках и закоулках Интернета, и это последний рубеж, на который претендует Google. Урок состоит в том, что ваши конкуренты не всегда являются теми, кем вы их считаете. 

Найдите несколько основных конкурентов, чтобы следовать им. Предложите своим сотрудникам следить за каждым их шагом и постарайтесь оценить их бизнес-стратегии на основе их текущих продуктов, цепочки поставок, ценообразования и финансового состояния, если компания торгует публично. Например, Google пытается идти по стопам Facebook в социальной сети Google+. Вы можете поспорить, что обе компании тщательно оценивают сильные и слабые стороны другой. У Facebook есть «Нравится», поэтому у Google есть «+1». Google переводит группы в более удобный для пользователя формат «Круги», поэтому Facebook наносит ответный удар, обновляя страницы групп в новом, более простом формате. iPhone и GoogleApps? Проверьте. Мгновенный обмен фотографиями со смартфонов? Проверьте. Убедитесь, что в ваших продуктах есть все, что обещает ваш конкурент, и даже больше — надеюсь, по более низкой цене.

Наконец, следите за общественным мнением относительно ваших конкурентов. Читайте обзоры продуктов и комментарии, оставленные реальными пользователями. Обратите внимание на хорошие и плохие отзывы и узнайте, как вы можете использовать этот бесплатный совет для изменения своих продуктов. Держа руку на пульсе обычного потребителя, который заботится о том, чтобы опубликовать свое мнение в Интернете, можно избежать катастрофических ошибок при разработке продукта. Создание страниц социальных сетей — в Твиттере и Facebook — и приглашение к публичному обсуждению ваших продуктов может помочь вам быть в курсе ваших сильных и слабых сторон по сравнению с конкурентами.