Задержки с вакцинацией против COVID-19 могут привести к появлению новых штаммов вируса и помешать усилиям по прекращению пандемии

Ученые заявляют, что мир достиг опасной точки в пандемии Covid-19, когда создаются условия для появления новых штаммов коронавируса, которые могут осложнить усилия по борьбе с болезнью.

Вирус продолжает быстро распространяться во многих частях мира, даже несмотря на то, что отдельные слои населения приобрели некоторую степень иммунитета в результате заражения или вакцинации.

Ученые говорят, что сочетание — высокая скорость передачи вируса и частично иммунизированная популяция — способствует появлению штаммов, которые потенциально являются более передаваемыми или более летальными. Они говорят, что чем больше передача, тем больше возможностей для развития вируса.

«Если у всех есть иммунитет, значит, вирус практически не циркулирует, и вирус не может адаптироваться», — сказала молекулярный эпидемиолог Бернского университета Эмма Ходкрофт, добавив, что если ни у кого из населения нет иммунитета, то нет никакого давления на вирус, чтобы он развивался. «Та средняя часть, где у вас есть частично вакцинированная популяция или частично иммунная популяция с большим количеством циркулирующих вирусов, это своего рода ваша опасная точка», — сказала она.

Новые штаммы также могут снизить эффективность вакцин и методов лечения Covid-19 и привести к повторным инфекциям среди людей, которые уже вылечились от Covid-19, говорят ученые. По их словам, ключ к минимизации этих проблем заключается в социальном дистанцировании и других мерах по снижению заражения, а также в активизации усилий по вакцинации, которые во многих местах отставали.

«Чем медленнее вы делаете обе эти вещи, тем больше вы рискуете, что у вас может появиться больше штаммов», — сказал Ричард Лесселлс, специалист по инфекционным заболеваниям на исследовательской инновационной платформе KwaZulu-Natal Research Innovation and Sequencing Platform в Дурбане, Южная Африка, где группа ученых впервые секвенировала южноафриканский штамм B. 1.351.

Когда вирус заражает кого-то, он создает множество своих копий. Каждый раз, когда это происходит, в его генетический код могут быть внесены ошибки. Некоторые из этих ошибок или мутаций не влияют на поведение вируса. Другие — например, некоторые из вызывающих беспокойство штаммов, появившихся в Великобритании, Южной Африке и Бразилии — могут повысить способность вируса уклоняться от нашей иммунной защиты.

Это вопрос простой математики: чем больше передачи, тем больше мутаций и выше вероятность того, что опасные штаммы сохранятся.

Если вирус бесконтрольно распространяется среди населения, у которого есть только частичный иммунитет, то штаммы с полезными мутациями — например, те, которые помогают ему избежать иммунного ответа — будут иметь тенденцию преобладать, говорят ученые.

Это явление, называемое селективным давлением, может помочь объяснить, как впервые возникли некоторые из новых штаммов коронавируса и почему южноафриканские врачи и ученые сообщили о необычно большом количестве повторных инфекций.

Исследования доктора Лесселлса и его коллег показали, что штамм B.1.351 первоначально наиболее быстро распространился в южноафриканской провинции Восточный Кейп, где многие жители уже заразились Covid-19 и выздоровели. Он и его коллеги также показали в серии лабораторных экспериментов, что антитела от ранее инфицированных людей были менее эффективны против B.1.351, чем более ранние варианты коронавируса.

Данные другого исследования в Южной Африке, похоже, подтверждают эти выводы, предполагая, что предыдущая инфекция не может полностью защитить от заражения этим штаммом.

Некоторые исследователи говорят, что большое количество мутаций, наблюдаемых в штамме B.1.351 — более 20 — предполагает, что мутации возникли у одного пациента до того, как распространились на других.

Некоторые ученые считают, что именно это произошло в Великобритании, где в декабре появился штамм с двумя десятками мутаций. В статье, опубликованной в журнале Nature, описан случай пациента с ослабленным иммунитетом, у которого инфекция Covid-19 сохранялась, несмотря на несколько месяцев лечения реконвалесцентной плазмой. Лабораторные тесты вирусных частиц, взятых у пациента, показали, что у них развились мутации, которые сделали их менее уязвимыми для антител.

Случай с этим пациентом показывает, как избирательное давление может работать как на отдельных людях, так и на популяциях, — сказал Равиндра Гупта, профессор микробиологии Кембриджского университета и соавтор статьи. По его словам, у этого пациента вирус научился жить с антителами пациента благодаря благоприятным мутациям, которые возникли спонтанно. Он добавил, что то, что началось как небольшая мутация в одном вирусе, быстро превратилось в гораздо большее количество вирусов, потому что происходило очень много репликации. «То же самое и с населением», — сказал он.

Скорость новых случаев заражения Covid-19 в США в последние дни замедлилась с пика в прошлом месяце. Темпы вакцинации недавно ускорились после медленного развертывания, отмеченного фрагментированной коммуникацией между федеральными властями и пунктами вакцинации, узкими местами в распределении и другими проблемами.

Во всем мире Covid-19 заразил более 110 миллионов человек и убил более 2,4 миллиона человек.

Источник: https://www.foxbusiness.com/lifestyle/covid19-vaccination-delays-could-bring-more-virus-variants-impede-efforts-to-end-pandemic